Une autre magnifique journée nous attend, celle de la traversée de ce parallèle 66° 33' 46,978. Plusieurs sont debout tôt car le passage était prévu vers les 6 h 00 du matin. Mais cette fois-ci plusieurs sont restés au lit car oui on traverse cet endroit ce matin mais nous devrons bien y repasser ce soir à notre retour!
Mais oui, ce matin est la première fois et nous sommes donc debout pour admirer la difficile navigation entre les blocs de glace et les Icebergs. Notre navire se faufile entre ces morceaux de glace sous l'œil attentif de Christophe, notre commandant. Pouvoir assister à cette navigation inspire tout le respect que l'on doit à ces hommes de la mer. Nous nous faisons bien discrets pour ne pas déranger toute l'équipe du poste de commande qui s'affaire à se frayer un chemin en direction de l'île Detaille pour nous permettre un débarquement à cet endroit marqué par l'histoire.
Nous avons eu une voyageuse bien heureuse ce matin car lors du passage célèbre, c'est Nancy qui a fait retentir le klaxon du navire en un long son continu... Quelle émotion pour notre belle Nancy qui vit chaque minute de son voyage avec passion! En fait, je vous dirais comme tous mes voyageurs d'ailleurs! Nous sommes un très beau groupe de voyageurs passionnés et heureux. D'ailleurs, sur le navire, nous sommes nommés amicalement, le joyeux groupe de québécois. C'est tellement vrai que nous sommes un peuple heureux et je crois que nous sommes un peu contagieux aussi. Les voyageurs à bord (français, belges, suisses, australiens, new zélandais et 4 jeunes de la Chine) sont tout autant sympathiques. Nous sommes 210 voyageurs pour 150 membres d'équipage. On commence à connaître tout le monde après plusieurs jours de navigation. Cette croisière de 16 jours à bord passe si vite... C'est déjà le retour vers Ushuaia en après-midi.
Le cercle antarctique est l'un des cinq parallèles principaux indiqués sur les cartes terrestres. Il s'agit du parallèle de 66° 33' 46,978" (au 1er janvier 2018) de latitude sud, la latitude la plus septentrionale sur laquelle il est possible d'observer le jour polaire lors du solstice de décembre. Il a été traversé pour la première fois le 17 janvier 1774 par l'explorateur britannique James Cook. Le cercle antarctique marque la limite nord du jour polaire lors du solstice de décembre et de la nuit polaire lors du solstice de juin. Au-delà du cercle antarctique, le Soleil reste au-dessus de l'horizon pendant au moins vingt-quatre heures consécutives au moins une fois dans l'année (soleil de minuit). Réciproquement, le Soleil reste en dessous de l'horizon pendant au moins vingt-quatre heures consécutives une autre fois dans l'année. En fait, à cause de la réfraction et parce que le Soleil apparaît comme un disque et non pas comme un point, une partie du Soleil de minuit peut être perçue la nuit du solstice de décembre jusqu'à 50' (90 km) au nord du cercle antarctique (de même, lors du solstice de juin, une partie du Soleil est visible jusqu'à 50' au sud du cercle arctique). Ceci n'est cependant vrai qu'au niveau de la mer : s'élever en altitude augmente ces valeurs.
Il fait encore une fois très beau ce matin pour notre débarquement sur l'île Detaille. Mais je dois vous avouer qu'on sent bien le froid glacial de l'Antarctique. Il fait par contre juste - 1 donc rien de trop difficile pour nous les québécois mais avec le vent qui vient des glaces qui nous entourent, c'est un ressenti de beaucoup moins. Nous sommes donc bien emmitouflés pour notre sortie prévue à 10 h 30 ce matin. Toujours à l'heure sur le pont pour l'embarquement nous sommes prêts à affronter le froid. La mer est un peu plus houleuse et l'on se protège bien en route vers le lieu de débarquement sur l'île. Assistés par notre équipe de naturalistes et membres d'équipage, nous débarquons sur des gros rochers afin d'aller visiter la base scientifique anglaise "W" qui a été en opération de 1956 à 1959. Un retour dans l'histoire de ces chercheurs qui ont permis à la science d'avancer et de comprendre plus le continent antarctique. Durant une seule année ils ont parcouru avec leurs traineaux à chien plus de 4000 km sur le continent blanc pour leur recherche.
Ils étaient 9 hommes à vivre sur la base. Ils sont arrivés pour un séjour de 2 ans et demi. La construction de la base devait se faire rapidement et tout était préfabriqué en Angleterre. Comme ils ont quitté rapidement la base car le navire ne pouvait revenir près de leur base et qu'avec la condition des glaces s'ils ne prenaient pas le navire pour le retour bien ils allaient mourir. Ils ont alors tout tenté en partant avec leur chien de traineau à 30 km plus loin sur la glace pour retrouver le navire et embarquer. Comme ils ont quitté rapidement, ils ont laissé tout en place et aujourd'hui, 60 ans plus tard, nous avons l'impression de retourner dans le temps et de voir un peu comment ils ont vécu dans cet endroit isolé. Une très belle visite historique et unique. Nous avons bien apprécié cette sortie. Sur le chemin du retour notre zodiaque a pris une autre direction et nous ne comprenions pas pourquoi. On s'infiltre donc dans une petite baie protégée et on voit près des falaises un zodiaque. À son bord, Florian et Robin nous attendaient avec des flûtes à champagne pour prendre un petit verre de champagne sur la mer. Quelle belle attention de la part de Ponant pour plaire à sa clientèle!
De retour au navire on se retrouve à nouveau au grand salon pour un petit verre de champagne avant notre repas du midi.
Après le lunch, encore délicieux, nous nous retrouvons pour la photo de groupe qui sera prise en passant le cercle antarctique. Pour ce faire, nous avons été conviés à venir à la piscine pour prendre cette photo. Le commandant était là, les naturalistes habillés en jaune et les voyageurs Ponant avec leur manteau d'expédition. Oui j'oubliais nos 5 québécois peu frileux qui eux étaient dans la piscine pour cette photo inusitée... :) Elle est bien belle cette photo! Mes voyageurs ont bien fait parleur d'eux par les autres voyageurs!
Un autre beau souper sur une mer très calme et au dodo assez tôt encore ce soir.
Demain on commencera le passage du Drake pour les deux prochaines journées avant d'atteindre la ville d'Ushuaia.
Merci de me lire et ne désespérez pas, les photos arriveront dès qu'Internet sera performant.
Louise