Bonjour, chers lecteurs, parents et amis,
Le soleil est encore au rendez-vous ce matin, avec quelques nuages. On nous annonce 27 Degrés Celsius. Nous sommes prêts à sortir à 8h00 en compagnie de la coordonatrice des groupes de Celebrity. C’est tôt mais comme notre navire a jeté l’ancre et que nous devons prendre des bateaux navettes (tender boat), on se doit de sortir avant les tours organisés par le navire. Nos voyageurs comprenaient très bien, tous étaient au rendez-vous avec le sourire. Nous avons un excellent groupe, ponctuel et très agréable à accompagner.
Nous partons avec un des premiers bateaux navettes et faisons le petit trajet en 15 minutes pour aller vers le quai de Dunmore East. Une fois arrivé, nous faisons la rencontre de notre guide, Peter. Il est un professeur de musique. Nous embarquons dans notre autobus pour aller à la ville médiévale de Kilkenny.
La ville a été construite autour d’un monastère fondé par Saint-Canice au 6e siècle. Au Moyen-Âge, Kilkenny fut à plusieurs reprises une sorte de capitale de l’Irlande. Elle abritait le parlement anglo-normand qui vota en 1366 les « Statuts de Kilkenny ». Avant, on interdisait les mariages avec les Irlandais de souche, la pratique des sports irlandais, de la langue irlandaise, de la musique irlandaise, etc. À Kilkenny, la conséquence fut l’expulsion du centre de la ville des Irlandais, qui s’installèrent dans les faubourgs de la ville. Mais ces mesures qui furent appliquées pendant 200 ans n’eurent que peu d’effets et n’empêchèrent pas l’intégration des anglo-normands dans la culture irlandaise! Cette intégration explique sans doute que la ville s’allia aux catholiques royalistes en 1640 lors de la guerre civile anglaise. Une difficile alliance entre Anglo-Normands et Irlandais de souche visait à arrêter la colonisation de l’Irlande et à obtenir les libertés religieuses. Mais l’alliance, trop compliquée, ne résista pas aux dissensions et aux trahisons, laissant la place à la terrible répression de Cromwell, qui assiégea la ville en 1650 et détruisit tout un côté du château, marquant la fin de l’influence politique de Kilkenny. Aujourd’hui, petite ville animée et florissante, au riche passé médiéval et à l’industrie artisanale prospère, Kilkenny est l’une des villes irlandaises les plus fascinantes. Elle est devenue une destination cosmopolite branchée, offrant un vaste choix de restaurants, de pubs et de bars animés. Kilkenny figure aussi parmi les hauts lieux de l’artisanat, comme en témoignent la présence du National Crafts Council, et le nec plus ultra de la création, Kilkenny Design. Pour apprécier Kilkenny, il suffit de flâner à pied dans les agréables rues médiévales de la ville.
Nous nous dirigeons vers le château de Kilkenny. Ce château est parmi les plus beaux du monde. La Long Gallery, notamment, est admirable pour l’importante collection de portraits de famille qui couvrent ses murs. Les Butler furent une famille influente dans la région entre 1391 et 1935 et d’une certaine manière, au-delà, par l’une de ses descendantes, la princesse Diana. Ce merveilleux château du 12e siècle fut construit par William de Claire, puis cédé dès 1391 aux Butler, des Comtes et Ducs d’Ormond, issus de la grande noblesse. Cette famille régna sur le sud-est de l’Irlande durant près de 500 ans. Au fil des siècles, le château fut peu à peu transformé, troquant son style normand pour un style plus victorien. De ses 4 tours d’angle, il n’en reste à ce jour que 3. L’année 1935 fut cependant une période difficile pour la descendance des Butler. La crise économique de l’époque les obligea à vendre aux enchères le mobilier du château, ainsi que l’édifice dans sa globalité. L’État se chargea de son acquisition pour la somme ridicule de 60£. Le château fut restauré par l’État dès 1967 et aménagé dans un style victorien bien plus prononcé qu’auparavant, afin de donner un aperçu du mode de vie de la noblesse anglo-irlandaise du Moyen-Âge.
Nous quittons ensuite pour nous rendre à la cathédrale Saint-Canice dédiée au saint patron de la ville, et l’une des mieux conservées d’Irlande. Elle a été bâtie au 13e siècle sur l’emplacement de l’église construite par Saint-Canice. Cette cathédrale anglicane irlandaise est le siège historique du diocèse d’Ossory, fusionné une première fois avec l’évêché de Ferns et Leighlin en 1835, puis avec celui de Cashel et Waterford en 1977 dans le diocèse de Cashel et Ossory. Le bâtiment actuel date du 13e siècle et c’est la deuxième plus longue cathédrale en Irlande. Derrière la cathédrale, se trouve une tour ronde de 30 mètres (100 pieds) datant du 9e siècle très bien préservée. La cathédrale contient des mémoriaux du 16e siècle et son style architectural est gothique primitif. Elle est construite en pierre calcaire et est richement décorée avec de nombreux vitraux, particulièrement celui de l’est, réplique de l’original du 13e siècle.
Nous reprenons l’autobus pour revenir vers la belle ville de Waterford pour se rendre à la fabrique de cristal de Waterford. Initialement connu comme le « verre Penrose ». Le cristal de Waterford a été produit pour la première fois dans la « Waterford Glasshouse », fondée par George et William Penrose en 1783. Les deux frères étaient déjà des hommes d’affaires de classe mondiale quand ils ont lancé le développement de la première usine de cristal au coût de 10 000 £, ce qui représentait une somme énorme au 18e siècle. La beauté et la durabilité de ce cristal sont incomparables et elles sont un reflet de l’histoire de l’entreprise qui s’étend sur plus de 200 ans. La société a survécu à des obstacles apparemment insurmontables et continue d’être, même au 21e siècle, le fabricant de cristaux les plus beaux du monde.
Retour vers le navire et quelle surprise à notre arrivée à Dunmore East de voir la toute petite plage de l’endroit pleine de baigneurs.
Nous retournons en bateau navette vers notre navire.
Un super voyage avec un superbe groupe!
Merci de nous lire!
Diane et Michel