Jour 7 - Navigation sur le Rhin Romantique & Cologne
À 7h, le bateau largue les amarres et nous amorçons notre départ vers le Rhin romantique, la plus belle partie de la croisière. Certains l’observent depuis leur cabine, d’autres depuis le salon, et quelques-uns depuis le pont supérieur, car malgré le resplendissant soleil, un petit vent du nord domine et impose une certaine fraîcheur pour admirer les paysages de cette portion majestueuse du fleuve. Tout au long de la navigation, une narration est transmise par les hauts-parleurs et nous donne des explications sur chacun des châteaux et forteresses accrochés aux coteaux que nous pouvons admirer de chaque côté du Rhin. On peut se balader allègrement, à notre guise, ou s’asseoir confortablement sur une chaise et prendre de magnifiques photos tout en parcourant l’histoire… sous ce splendide soleil et ce ciel bleu. On est vraiment chanceux! Nous pénétrons lentement dans les gorges du Rhin, bordées de chaque côté de collines garnies de vignes. Cette vallée fluviale romantique s’étend de Rüdesheim à Coblence. Prenez le temps de regarder les photos, c’est tout un voyage à travers le temps! Absolument magnifique, au grand plaisir de tous. On entend beaucoup de superlatifs de la part des voyageurs! Plusieurs heures de plaisir pour nos yeux, à sillonner les méandres de ce fleuve et à se laisser surprendre par toutes ces variétés architecturales… sans oublier la fameuse roche de Loreley, qui culmine à 113 m, et sa statue emblématique.
Après dîner, Juliane propose une séance de bien-être ouverte à tous les passagers du bateau: un moment de respiration et d’étirements sur le pont soleil. Plus d’une vingtaine de voyageurs se joignent pour profiter de cette pause relaxante. Une belle façon de ralentir et de prendre soin de soi, en pleine traversée du Rhin romantique!
La navigation est un peu plus complexe en raison du niveau de l’eau, qui est environ deux mètres sous la normale. Cela exige plus de précision de la part de l’équipage, mais la traversée se déroule tout de même dans de bonnes conditions. En fin d’après-midi, le navire accoste à Cologne, la quatrième ville en importance en Allemagne, qui compte plus d’un million d’habitants. L’arrivée se fait en plein cœur de la ville, directement devant le musée du chocolat.
Vers 16h, le groupe débute une excursion à pied le long de la promenade riveraine du Rhin. Nous rencontrons nos deux guides locales francophones: Angela et Elvira. Pour faciliter les déplacements dans le centre historique, le groupe est divisé en deux sous-groupes, chacun accompagné par une guide et un accompagnateur. Nous découvrons rapidement l’ampleur de l’histoire de Cologne. Plus de 80% de la ville a été détruite pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Les historiens estiment que plus de 1,5 million de bombes ont été larguées sur la ville. Encore aujourd’hui, il arrive qu’on retrouve des bombes non explosées, ce qui oblige parfois l’évacuation de certains quartiers pour les désamorcer. La visite permet aussi de remonter bien plus loin dans le temps. On observe plusieurs vestiges de l’époque romaine, dont un système de canalisations profondes de plus de 9 mètres, qui servaient de refuge pendant les bombardements. On apprend que le niveau du sol actuel se trouve à environ six mètres au-dessus du sol de l’époque romaine. Lors de travaux majeurs, les archéologues découvrent encore des murs, des maisons et des fermes antiques.
Le groupe explore ensuite la vieille ville, avec ses ruelles étroites bordées de terrasses animées, profitant des premières journées printanières. Plusieurs places historiques portent encore les noms de leurs anciens marchés: le marché du poisson, le marché du beurre ou encore la ruelle du sel. La visite est ponctuée de faits intéressants sur l’identité de la ville. Cologne abrite environ 50 000 étudiants universitaires, et possède des écoles réputées, notamment dans les domaines de la musique et du sport. L’armoirie de la ville représente les trois rois mages, onze larmes, ainsi que Sainte Ursule, considérée comme la patronne de Cologne. C’est également ici, en 1709, que fut fondée la Maison Farina, reconnue comme la première parfumerie d’Europe. Le groupe fait un petit arrêt pour aller sentir cette célèbre “eau de Cologne”!
Un temps fort de la visite est sans aucun doute la découverte de la cathédrale de Cologne. Ce chef-d’œuvre de style gothique, dédié à Saint Pierre, est l’un des monuments les plus visités d’Allemagne. Sa construction débute en 1248, mais les travaux sont interrompus au XVIe siècle, notamment par manque de financement. Les travaux reprennent officiellement en 1842, relancés par le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV, après avoir retrouvé les plans d’origine. La cathédrale est finalement achevée en 1880, soit 632 ans après le début de sa construction. Avec ses 157 mètres de hauteur, elle fut pendant quelques années le bâtiment le plus haut du monde (de 1880 à 1884)! Elle a été construite avec 50 types de pierres, dont de la pierre volcanique extraite de la région. Malgré les 14 bombes qui l’ont frappée pendant la guerre, elle a miraculeusement survécu, conservant son apparence d’origine, même si plusieurs vitraux et toitures ont dû être restaurés. Un véritable symbole de résilience pour la ville!
Nous passons devant la fontaine des nains, près de la célèbre brasserie Früh, qui offre plus de 1500 places. On apprend que Kolsch, la célèbre bière; qui fait compétition à la bière bavaroise, est considérée comme la meilleure bière allemande, mais qui par leur tradition font la risée des bavarois qui boivent dans des gros bucks de bière versus, ici à Cologne est offerte dans des petits verres élancés. Certains voyageurs décident de terminer la visite en faisant l’apéro sur les nombreuses terrasses ensoleillées afin de gouter à cette fameuse bière!
“Ça vient comme ça vient, ça se termine toujours bien !” — la philosophie de Cologne.
De retour au bateau, tout le monde se prépare pour la soirée gala. Vers 19h30, le groupe se retrouve au salon pour l’apéro en compagnie de tous les passagers et des membres de l’équipage. L’ambiance est festive! Le souper qui suit est un véritable festin gastronomique en cinq services: un velouté de chou-fleur en entrée, suivi d’un foie gras de canard, puis d’une assiette composée de caille et légumes. Pour clôturer le tout, un fromage et nul autre que la célèbre bombe Alaska, le dessert emblématique des croisières, présentée avec une petite parade des serveurs et des chefs sous les applaudissements. Nos papilles se régalent une fois de plus!
Après le souper, certains profitent de la soirée pour faire une petite promenade digestive et découvrir “Cologne by night” tandis que d’autres retournent au salon pour prolonger la soirée. L’ambiance se poursuit avec musique, danses et rires jusqu’aux petites heures du matin. Une soirée animée, joyeuse… et bien arrosée!
À vous chers lecteurs, famille et amis, nous espérons vous partager notre passion pour les voyages et la découverte de notre magnifique planète dans sa plus grande diversité, en vous partageant ce petit bout de chemin que nous parcourons. La symbiose de notre groupe est absolument extraordinaire; superbe complicité et fraternité entre tous. Énormément de plaisir!
Belles salutations à vous tous, de nous tous!
Juliane et Martin