Bonjour chers lecteurs, parents et amis des voyageurs,
Ce matin, on se réveille en Colombie ! Notre navire fait son entrée au Port de Carthagène vers 7h du matin. Cette ville est située sur la côte nord de la Colombie, face à la mer des Caraïbes. Sa population s’élève à 1 096 000 habitants, c’est la capitale du département de Bolivar et la colonie espagnole la plus importante de l’Amérique. Carthagène est le port touristique le plus développé du pays. En 2022-2023, plus de 227 navires de croisière y accostèrent et plus de 626 900 touristes y débarquent pour venir visiter cette magnifique ville colorée.
Aujourd’hui, nous aurons une magnifique journée ensoleillée avec un beau 32 degrés C, mais un ressenti de 39 degrés C ! Une fois à l’extérieur du navire, nous rejoignons rapidement notre guide, Ana Hernandez, pour notre tour de ville. Nous sentons déjà que la journée va être chaude, avec une petite pensée sur le froid actuel au Québec, nous voilà rafraîchis un peu ! Nous partons donc dans notre confortable autobus climatisé pour faire l’exploration de la belle ville de Carthagène.
Les premiers Européens arrivèrent ici au début du 16ième siècle. La cité coloniale espagnole de Carthagène fut fondée officiellement en 1533 par Pedro de Heredia. Elle était alors connue sous le nom de Carthagène des Indes. La croissance rapide et prospère de la ville en fit une cible attirante pour les pirates. La ville renforça ses défenses en s’entourant d’un mur de 11 km de long. Ceci ne découragea pas les pirates et flibustiers qui tentèrent quelques pillages avec succès.
Depuis ces dernières années, Carthagène est devenue un centre important des activités économiques des Caraïbes et une destination touristique très populaire. Une géographie unique sépare Carthagène en deux parties. Il y a la cité coloniale emmurée qui est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984; elle est remplie de bons restaurants, clubs et hôtels. Les secteurs de Bocagrande et El Laguito, quant à eux, sont une longue bande de tours à condos, hôtels, restaurants et magasins modernes situés le long de la plage. Notre guide Anna nous explique que cette partie de Carthagène ressemble aux villes de la Floride. La ville offre un mélange parfait de soleil, de sable et de charme colonial. Les archéologues ont trouvé dans la région, des objets en céramique parmi les plus anciens d’Amérique, datant de 4000 ans avant Jésus-Christ. La ville nous dévoile aussi ses secrets dans ses fortifications et ses balcons, dans son architecture et ses étroites rues pavées. La magie de Carthagène naît de ses fortifications, de ses habitants chaleureux, de la richesse de son architecture et des nombreuses manifestations culturelles. Sous le soleil, Carthagène voit vibrer ses façades colorées alors que la brise venue de la mer apporte sa fraîcheur dans les ruelles du centre historique. Les journées sont chaudes et les soirées sont tempérées par une brise rafraîchissante. La température annuelle moyenne tourne autour de 28 degrés C. Carthagène est rarement touchée par les ouragans qui déciment les autres destinations des Caraïbes.
Notre premier arrêt est le « Couvent de Notre-Dame de La Candelaria », qui fut utilisé comme caserne et comme forteresse à l’époque de l’Indépendance et pendant les guerres civiles du 19e siècle. Construit au début du 17e siècle sous la direction du frère Alonso de La Cruz, ce bâtiment imposant, a maintes fois servi de place-forte à cause de son emplacement stratégique. Il abrite un musée colonial et une chapelle consacrée à la Vierge de La Candelaria, la patronne de Carthagène. Le Sanctuaire de La Popa est le point le plus élevé de la ville et c’est une sorte de gardien éternel qui veille sur cette Carthagène pleine de contrastes et de magie. C’est l’un des sites touristiques les plus visités de la ville situé sur la colline de la Popa et c’est de cette colline qu’Ana, notre guide francophone, nous montre les différents quartiers de la ville, la vue y est imprenable.
Nous allons ensuite à la forteresse San Felipe. C’est la plus grande forteresse construite par les Espagnols pendant leur période coloniale. Le premier fort date de 1536, portant alors le nom de château de Saint-Lazare, il fut reconstruit en 1657 et renforcé au milieu du 18e siècle. La forteresse est située au sommet de la colline de Saint-Lazare, une place stratégique puisqu’on y aperçoit tous les chemins pouvant mener à une invasion de la ville de Carthagène par la terre ou par la baie donnant sur la mer des Caraïbes. Le château est protégé par des récifs du côté de la mer et par des fossés du côté de la terre. Nous avons le temps d’y prendre quelques photos à l’extérieur de l’imposant mur incliné.
Ensuite, nous allons vers la vieille ville fortifiée, pour faire une promenade. Nous arrêtons dans la bijouterie Mister Emerald, recommandée par Celebrity, où les émeraudes sont en vedettes puisqu’en Colombie il y a beaucoup de mines d’émeraudes. Les émeraudes sont des pierres naturelles, elles sont vertes et les plus belles pierres sont d’un vert foncé avec quelques inclusions. Les émeraudes sont tellement rares dans le monde qu’une pierre sans inclusion pourrait coûter le prix d’une maison ! Nous continuons avec la visite de l’impressionnante Cathédrale Sainte-Catherine d’Alexandrie (1577) ainsi que l’Église San Pedro Claver (1580) où repose le corps de Saint Pierre Claver. Nous poursuivons notre tour guidé devant l’hôtel de ville à la Plaza Bolivar. Tout au long de notre visite, nous admirons de très jolis balcons avec des rampes bondées de fleurs. Puis, notre balade nous mène à la Place de la Douane. Son nom vient du fait qu’on y faisait le contrôle des biens entrant dans le port au temps de la royauté. Les voyageurs sont sollicités pour se faire photographier avec une dame du pays portant une jolie robe colorée et, fièrement sur sa tête, un bol rempli de fruits. Nous remercions Ana pour ce beau tour guidé de sa ville.
Au retour, nous passons un peu de temps à contempler les nombreux oiseaux exotiques, paons, flamants roses et perroquets situés dans une petite volière et aussi dans un jardin exotique où ils peuvent voler librement. Il y a aussi des petits singes et de nombreuses fleurs tropicales. Guy a même pris un petit singe sur son épaule tout en faisant attention de ne pas perdre ses lunettes. Les voyageurs retournent lentement au navire afin de manger un petit lunch et prendre un «drink» autour de la piscine. Il fait très chaud, la température monte jusqu’à 39 degrés C en milieu d’après-midi.
Ce soir, nous allons voir le spectacle au grand théâtre : « Stage Door », une production musicale de la fantastique troupe d’artistes du Celebrity Beyond accompagné en musique par un enregistrement de l’orchestre symphonique de Londres.
Nous avons vraiment un bon groupe de voyageurs : ils sont toujours à l’heure, respectueux et ils s’amusent beaucoup. Nous sommes vraiment chanceux de pouvoir être vos accompagnateurs, vous êtes vraiment des bonnes personnes.
Au plaisir de vous donner d’autres nouvelles demain,
Diane et Michel