Bonjour chers lecteurs, parents et amis,
Ce matin, nous partons tôt pour nous rendre à l’aéroport de Da Nang, à 30 kilomètres de Hoï An, pour aller à Hô Chi Minh Ville, encore appelée Saigon. La route ainsi que l’enregistrement se passent sans difficulté. Après une heure de vol nous atterrissons à Hô Chi Minh ville. Madame Ngân, notre guide, est de retour dans sa ville. Elle est contente de nous la faire découvrir avec ses 14 millions d’habitants et tout autant de scooters !
Saigon était la capitale de la Cochinchine puis de l’Indochine pendant la colonisation française. Après la guerre d’Indochine et la défaite des Français lors de la bataille de Diên Biên Phu, les accords de Genève, en 1954, divisent géographiquement le pays. En 1955, Saigon devient la capitale de la République du Vietnam (Sud Vietnam). Le 1er novembre 1955, un conflit politique opposant le Sud Vietnam au Nord Vietnam éclate, c’est le début de la guerre du Vietnam. Les Etats-Unis s’en mêlent et Saigon devient le quartier général du commandement américain. Ce conflit durera près de 20 ans. Le 30 avril 1975, la ville de Saigon est « prise » par l’armée nord-vietnamienne. Cet événement, que l’on appelle la chute de Saigon, marquera la fin de la guerre du Vietnam et la réunification du pays. En avril 1976, Hanoï devient la capitale du pays enfin réunifié. Le 2 juillet 1976, la ville de Saigon est rebaptisée Hô Chi Minh Ville en l’honneur de l’ancien dirigeant révolutionnaire vietnamien Hô Chi Minh décédé quelques années plus tôt en 1969. L’ex-capitale du sud du Vietnam s’appelle encore Saigon pour la majorité de ses millions d’habitants. C’est la plus grande ville du pays et elle s’est affirmée très tôt comme étant la capitale économique. Il ne s’écoule pas une heure du jour et de la nuit sans que les rues ne résonnent des coups de klaxon et du vrombissement de milliers de scooters qui sillonnent la ville. La présence française est encore marquée par de grandes avenues ombragées jalonnées de maisons coloniales, de monuments et de jardins coloniaux.
Nous rencontrons notre chauffeur puis c’est un départ pour la découverte du « Saigon colonial » où nous verrons plusieurs édifices tel que : La poste centrale, qui constitue un témoignage important de l’architecture française au Vietnam. Construite entre 1886 et 1891, elle rappelle les constructions parisiennes. Sa verrière, construite par l’atelier de Gustave Eiffel, ressemble à celle de la gare parisienne d’Orsay. Sa façade mélange, quant à elle, les deux cultures française et vietnamienne. Puis nous passons devant la cathédrale Notre-Dame de Saigon construite en briques rouges sur la place de Paris. Elle a été dessinée par un architecte français entre 1877 et 1880 et construite sur les ruines d’une pagode. Elle est considérée comme l’un des plus beaux exemples de l’architecture coloniale française en Asie. Elle est aussi un autre site historique important de la vile. Étant en restauration lors de notre passage, nous n’avons pas pu la visiter. Un arrêt photo en face du Palais de la Réunification semble incontournable selon madame Ngân, son image a fait le tour du monde. À l’aube du 30 avril 1975, en entrant dans Saigon, les tanks de l’avant-garde nord-vietnamienne convergèrent immédiatement vers ce bâtiment, alors appelé palais présidentiel. Un blindé défonça les grilles, puis un soldat courut hisser le drapeau vietcong au balcon du 4e étage. Sévèrement endommagé par des bombes en 1963, le président Diem ordonna sa démolition et la construction d’un nouveau palais d’architecture moderne de 4 500 mètres carrés. Après, le palais devint le quartier général de l’administration militaire de Hô Chi Minh. Les consultations politiques sur la question de l’unité nationale eurent lieu dans ce palais renommé le Palais de la Réunification.
C’est au restaurant Buffet Ganh Palace que nous prenons notre repas du midi. Un buffet composé de plusieurs plats vietnamiens. Madame Ngân nous montre, entre autres, comment se préparer une soupe dessert. Encore ici nous faisons des découvertes culinaires !
Après notre dîner, nous allons nous promener à pied pour visiter le Marché aux fleurs Hô thi ky. De nombreux kiosques proposent une très grande variété de fleurs de toutes les couleurs. Ensuite, nous allons visiter le quartier chinois de Saigon. Pour ce faire, chaque voyageur monte à bord d’un cyclo-pousse et nous vivons l’expérience mouvementée du déplacement à vélo au travers une circulation très achalandée. Ici, voitures, scooters, autobus, automobiles et vélos tentent de se frayer un chemin sans qu’aucun accrochage ne se produise. Nous vivons une expérience unique et ressentons vraiment bien l’ambiance d’une promenade dans une grande ville asiatique ! À certains carrefours, on ne savait plus où regarder tellement la circulation venait de tous les côtés. Heureusement que les conducteurs de nos cyclo-pousses n’en étaient pas à leurs premières randonnées.
Les membres du groupe sont frappés par l’agitation régnant dans la plus grande ville du Vietnam et par l’énergie s’en dégageant. Où se tourne notre regard, l’ordinaire côtoie l’extraordinaire. La circulation produit un bruit assourdissant, on dit souvent que cette cité bouillonnante et fumante est en état de fermentation. On y trouve beaucoup d’édifices très moderne construite en hauteur. La plus haute compte 81 étages.
Avant d’aller à notre hôtel, nous visitons la pagode de Giac Lâm, l’une des plus anciennes de la ville, construite en 1744, dans le quartier chinois de Cholon à Hô Chi Minh Ville. La pagode a été rénovée à plusieurs reprises dont la dernière remonte à 1909. Il y a toujours des prières dans la salle funéraire. Les mantras ainsi chantés inspirent toujours un certain recueillement et accompagnent les défunts. Elle est une merveille architecturale et un symbole fort de ferveur religieuse.
Aujourd’hui, nous nous installons à l’Hôtel Majestic Saigon pour les deux prochaines nuits. Surplombant la rivière Saigon, l’hôtel de style colonial date de 1920. Il est situé au coeur de la ville et il est entouré par une grande variété de boutiques et de restaurants. Nos chambres sont spacieuses et confortables.
Pour notre souper, nous nous rendons dans le Quartier Da Lao. Le repas est délicieux, l’ambiance de notre restaurant est très bonne et tout cela se passe en excellente compagnie ! Ce fut une journée bien remplie et la nuit de repos sera appréciée.
On se retourne demain pour la suite de nos découvertes à Saigon.
Diane & Michel